La tormenta perfecta para un salto entre especies: el VIH

1794. El gobierno revolucionario francés abolió la esclavitud. No fue un acto de efectos instantáneos, pero en 1848, cuando una cadena de revoluciones se desató en Europa y estableció la prevalencia del pensamiento republicano sobre el monárquico, la esclavitud quedó definitivamente prohibida. En ese año Joseph Jenkins Roberts fue el primer presidente de Liberia.

El año en que estuvimos en ninguna parte

África, inmenso continente imaginado oscuro ,no sé por qué, tal vez por aquellos mapas pizarra que había en nuestra época de estudiante, de esos en los que el profesor de geografía escribía con tiza. Un continente de división política variable, todavía –y recientemente- liberándose de las cadenas coloniales. Un mapa inestable, con países que aparecían y desaparecían a merced de las luchas internas de las que sólo nos enterábamos si alcanzaban niveles sanguinarios o si millones de habitantes eran –¿o son?- desplazados a través de fronteras imaginarias, trazadas con regla a campo traviesa ignorando florestas inexploradas, desiertos sólo conocidos por tuaregs o bosquimanos, ríos anchísimos, o mesetas estériles.

Liberia I

Cuando Anthony Johnson, un negro libre, se convirtió en el primer propietario de un esclavo en la América colonial no imaginó las consecuencias de ese hecho. En 1619 en Virginia había 19 negros libres bautizados por los españoles y llevados por los holandeses que habían asaltado un barco de esclavos. Al ser bautizados la ley inglesa los consideraba exentos de esclavitud. Era una práctica común para los ricos contratar a inmigrantes pobres, escoceses, irlandeses y alemanes, que se convertían en sirvientes por un periodo de 2 a 7 años. Al cabo de ese tiempo, se instalaban como granjeros libres. Así había sido el camino de Anthony Johnson.

El África Negra

La confusión comenzó hace mucho. Desde que hubo homínidos y antropoides acunados en sus entrañas y que –quizás- se dispersaron hasta habitar toda la faz de la Tierra. Los faraones egipcios –africanos ellos- descubrieron las riquezas engarzadas en sus profundidades. La Reina de Saba emergió desde Etiopía para poner a los pies de la sabiduría de Salomón especias exóticas y grandes cantidades de oro.

El río que recoge las aguas de todos los ríos

Diogo Cão era hijo ilegítimo de un militar, que también era hijo ilegítimo. Tal vez eso, y los aires que soplaban en Portugal -por ese entonces en el borde del mundo conocido- lo empujaron a búsquedas audaces que lo convirtieron en uno de los más destacados navegantes portugueses del siglo XV. Es así que por ahí de 1450, se encontró con la desembocadura de un ancho río y con los habitantes de un reino que dominaba sobre él. Ellos eran la etnia bakongo, y él los llamó el Reino Congo y al río, el Nzadi, lo llamó Zaire. Los bakongo habían llegado hacía varios siglos desde el sur y se habían instalado a las orillas de este inmenso río que, pronto descubrirían, se tragaba todas las aguas de la exuberante selva ecuatorial.

The African Intelligencer

Jehudi Ashmun buscaba una causa en la que volcar su ardiente espíritu. De ascendencia judía, era hijo de Samuel y Partenia Ashmun, colonos que recibieron tierras en el estado de Nueva York. Samuel era uno de los seis hombres que fueron recompensados con tierras por el Estado de Nueva York en 1788, por sus servicios durante la Revolución Americana. Estos colonos se convirtieron en los fundadores de lo que hoy es la ciudad de Champlain. Jehudi, el tercero de diez hermanos, luego de incursionar en el estudio de las leyes, la teología y hasta la medicina, finalmente decidió que debía dedicar su vida a la educación y las misiones.

Michael Brown, Eric Garner, Tamir Rice y Dylann Roof

El fiscal señaló que un jurado de nueve personas blancas y tres afroamericanas tuvo la oportunidad de revisar tres autopsias, así como centenares de fotografías y evidencia física. Dijo: "Esta decisión no será aceptada por algunos y causará gran decepción a otros, pero todas las decisiones del sistema criminal de justicia se basan en evidencias físicas y científicas". En agosto la muerte del adolescente afroamericano desarmado Michael Brown a manos de un policía blanco, que no deberá responder por ello ante la justicia, destapó una vez más una olla llena de tensión racial.

¿CUÁL ES LA CAPITAL DE ÁFRICA?

¿Cuál es la capital de África? La pregunta, en el bullicio de la ciudad, en una charla de adolescentes, me dejó helada. Pero no por la ignorancia de los jóvenes, sino por la nuestra. Por esa actitud que los adultos hemos ido construyendo. La misma que es el origen de mi determinación de comenzar esta búsqueda documentada de la información que, de alguna manera la sociedad recopila, consciente o inconscientemente, y por lo tanto considera relevante, acerca de África.