El ahora famoso Aedes aegypti, uno de los vectores de los
virus de la fiebre amarilla, el dengue, la chikungunya y el zika resulta ser, como su
nombre aegypti lo hace sospechar, de origen africano. Su relación es tal, que
hasta puede rastrearse genéticamente una población de mosquitos de Boa Vista,
al norte de la Amazonía, con poblaciones de Guinea y Costa de Marfil. Esto
sugiere que las poblaciones africanas de Ae aegypti introducidas durante
la trata de esclavos han persistido en Boa Vista, resistiendo las campañas de
erradicación.
La fiebre amarilla ha causado epidemias devastadoras.
Probablemente fue transmitida por primera vez a los humanos por primates en África oriental o central. De
allí se propagó a África occidental y en los siglos XVI-XVII saltó a América
debido al tráfico de esclavos. La
endemicidad en África permitió que las poblaciones de ese continente desarrollen
cierta inmunidad y solo les provocara síntomas como los de la gripe. Por el contrario, cuando la epidemia
golpeaba a colonos europeos la mayoría moría.
La primera epidemia confirmada de fiebre amarilla
en América fue la de 1647 en el Caribe.
Se produjeron epidemias en Filadelfia en 1793 y en Barcelona en 1821.
Las
epidemias casi siempre afectaban a zonas urbanas con alta
densidad de población, debido al corto radio de acción del Ae aegypti.
La transmisión de la fiebre amarilla fue un misterio hasta
que en 1881 Finlay descubrió el papel del Ae. En 1901 la enfermedad fue
erradicada de Cuba y en pocos años se
volvió rara en el Caribe.
Aunque existe una vacuna, las poblaciones no vacunadas en
muchas naciones de África y Sudamérica continúan en gran riesgo. La Organización Mundial de la Salud estima que
la fiebre amarilla afecta a unas 200000 personas cada año y mata a 30000 de
ellas.
El Dengue
es un término que proviene del suahili dinga, utilizado para describir el sufrimiento de
un paciente con el típico dolor de huesos. Es una enfermedad que se extendió
fuera de África entre los siglos XV-XIX, por el desarrollo de la marina mercante, por lo que las ciudades
portuarias crecieron y se crearon condiciones ideales para el hábitat del Ae aegypti.
Durante los viajes marítimos, el mosquito se
mantenía vivo en los depósitos de agua de las bodegas. Así, mosquito y virus se
expandieron a nuevas áreas geográficas.
El
reporte más antiguo data alrededor de 1780, cuando una epidemia asoló Asia,
África y América del norte. El primer
reporte de caso data de 1779 y es atribuido a Rush, quien acuñó el término
«fiebre rompehuesos» por los síntomas de mialgias y artralgias. En 1906, la
transmisión por el Ae fue confirmada.
La marcada expansión del Dengue durante y después
de la 2º Guerra Mundial ha sido atribuida a la disrupción ecológica,
que ha permitido que diferentes serotipos del virus se hayan extendido a nuevas
áreas geográficas, convirtiéndola en una enfermedad emergente por las nuevas
formas mortales de fiebre hemorrágica. Estas fueron reportadas en Filipinas en 1953; en los 70, ya se habían
convertido en la mayor causa de mortalidad infantil en el Pacífico y parte de
América. La fiebre hemorrágica y el choque por dengue fueron referidas
en América central y Sudamérica en 1981, en personas que habían contraído el
serotipo DENV-2, y que ya habían tenido contacto previo con el serotipo DENV-1.
Actualmente existen alrededor de 40 millones de
casos de Dengue y varios cientos de miles de casos de Dengue hemorrágico cada
año. Un brote grave en Río de Janeiro en 2002 afectó alrededor de un millón de
personas.
El término Chikungunya deriva de kunguniala del idioma
makonde. Significa ‘secarse’, 'encorvar' o ‘retorcerse. Este virus se detectó en Tanzania en 1952, y fue descrito por el equipo del epidemiólogo Robinson en 1955. Es transmitida
al ser humano generalmente por Ae aegypti y albopictus.
En África las
infecciones humanas han sido escasas hasta 1999-2000, cuando hubo un gran brote
en la República Democrática del Congo, y en 2007 otro en Gabón.
En febrero de 2005,
comenzó un importante brote en las islas del Océano Índico, con el cual se
relacionaron numerosos casos importados en Europa, sobre todo en 2006. Desde
2005, la India, Indonesia, las Maldivas, Myanmar y Tailandia han notificado más
de 1,9 millones de casos.
En 2007 se notificó
la transmisión de la enfermedad en Europa en un brote localizado en el nordeste
de Italia en el que se registraron 197 casos, confirmándose así que los brotes
transmitidos por Ae. albopictus son posibles en Europa.
En diciembre de
2013, se confirmó el primer brote documentado de fiebre Chikungunya con
transmisión autóctona en las Américas. Desde entonces se ha confirmado la
transmisión local en más de 43 países de las Américas. Hasta abril de 2015 se
habían registrado 1.379.788 casos sospechosos de Chikungunya en las islas del
Caribe, los países de América Latina y los Estados Unidos de América; y se han
atribuido 191 muertes a esta enfermedad.
El primer caso conocido de fiebre del Zika fue
documentado en un macaco encontrado en el bosque
de Zika en Uganda en
1947 y en 1968 fue aislado en seres humanos, a partir de una muestra obtenida
en Nigeria. De 1951 a 1981, se reportó evidencia de
infección en seres humanos en otros países africanos, así como en algunas
partes de Asia.
El primer brote importante se reportó en 2007 en la
isla de Yap, Micronesia. Un total de 108 casos fueron confirmados. Los síntomas
más comunes fueron sarpullido, fiebre, artralgias y conjuntivitis, pero no
se reportaron muertes. A finales de octubre de 2013, se inició un brote en la Polinesia Francesa, en el que se
identificaron aproximadamente 10.000 casos.
En
mayo de 2015, las autoridades sanitarias del Brasil confirmaron la transmisión
autóctona del virus de Zika en el nordeste del país. En octubre se habían
detectado casos autóctonos de infección por este virus en 14 estados.
A
partir de octubre de 2015, la actual infección de Zika en Colombia ha permitido identificar en 28 de los 32 territorios
del país, abundantes poblaciones de Ae aegypti y co-circulación de dengue
y chikunyunga.
Los mosquitos del
género Ae no pueden recorrer más de 400 metros, pero pueden ser
transportados accidentalmente por los humanos de un lugar a otro. Si sobrevive
en la temperatura del clima del destino, puede reproducirse allí e introducir
el virus que transporte: fiebre amarilla, dengue, chikunyunga, zika.
Y mosquito y virus
son africanos. De Africa. Originariamente. Ahora, viajan en maletas, aviones…
por el mundo.
Referencias
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