El Canal de Suez o ¿África es un rompecabezas? II

Siempre existió algún intento de franquear la delgada pero presente barrera del istmo de Suez entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo. 163 kilómetros que evitarían la larga y azarosa circunnavegación por el Cabo de Buena Esperanza. Construir un canal navegable a través de las arenas del desierto no es una tarea menor, sin tener en cuenta las implicancias políticas: a lo largo de los siglos, egipcios, romanos y árabes vieron su gran importancia estratégica.

Tombuctú o ¿África es un rompecabezas? I

Entre los siglos VII y XVI se produjo en África un gran desarrollo económico, político y cultural, con la consolidación de grandes reinos: Zimbabwe, Mutapa, Congo, Ghana, Mali y Songhay, algunos de estos influenciados por el Islam a través del comercio.

En ese período los tuareg fundaron Tombuctú cerca del río Níger como un enclave comercial. Se convirtió en un legendario punto de entrada al desierto del Sahara en la ruta transahariana; aquí se reunían los camelleros, quienes comerciaban con la sal que traían del Mediterráneo y la intercambiaban por oro, fruta y pescado de las tribus negras. De allí el antiguo proverbio:

“El oro viene del sur, la sal del norte y el dinero del país del hombre blanco; pero los cuentos maravillosos y la palabra de Dios sólo se encuentran en Tombuctú”.